本课题是“资源与环境”协调型研究项目，是针对昭通市丰富的、含硫较高的晚二叠世无烟煤大规模勘探开发的需要，由昭通市煤炭资源勘查联管会确定，委托云南省煤炭地质勘查院承担，之后联合中国矿业大学组成课题组，共同完成课题研究工作。
课题以沉积学、煤岩学、煤化学等多学科的最新理论，研究煤的沉积环境，指出煤中硫的成因，是潮坪海水中丰富的so2－4被还原为H2S，再与玄武岩沉积物中丰富的Fe2+结合生成硫铁矿，多以4～50um的微粒分散在煤岩中，是洗选脱硫困难的原因。
煤是有机与无机质结合的非均质体，从煤炭洗选本质和产品特性分析，浮物（煤）与沉物，是煤与无机矿物的分离，可使煤炭总体质量得到一定改善。不同密度的浮（精）煤和沉（中）煤，是不同煤岩类型的分离，两者的灰、硫含量和产率互为消长关系，总量平衡。因此若选出部分质量好些的精煤利用，则质量较差的中煤更难利用。
通过大量洗选试验，以现行的δ±0.1为可选性评价方法，昭通无烟煤主要为难选和极难选煤，洗选达不到脱硫要求，因此，研究提出必须从煤炭开采、加工、燃烧时和燃烧后全程选择一、二项有效的脱硫措施，其中燃烧时炉内加钙脱硫和燃烧后的烟气脱硫都已有成熟的技术。
昭通丰富的含硫较高的无烟煤，都能经过脱硫处理达到环保标准充分利用。
该课题工作于2004年5月开始野外调查采样，8月底中国矿大正式参加。2005年9月提交报告，11月由云南省煤田地质局组织专家组评审通过。